De grootste stap in de ontwikkeling van onze maatschappij moeten we nu gaan zetten. Het is echter ook meteen de meest riskante zet. Geo-engineering: door technologie ons klimaat aanpassen om het broeikaseffect te verminderen of te stoppen. Grootschalige en onbeproefde plannen met grootse verwachtingen. Kunnen deze plannen ons redden of brengen we de aarde dichter naar onze ondergang?
Het broeikaseffect wordt veroorzaakt door CO2, koolstofdioxide die in onze atmosfeer terecht komt. Natuurlijke systemen zullen het opwarming van de aarde versnellen. Planten bijvoorbeeld sterven. Daardoor komen hoeveelheden CO2 vrij die groter zijn dan de hoeveelheden die de levende planten absorberen. Daardoor zal de temperatuur op de aarde stijgen. IJs van de poolkappen zal smelten. Zoet water komt in de zeeën terecht waardoor de zeespiegel stijgt en kustplaatsen overstroomd worden.
Het is al een aantal jaar bekend dat dit gebeurt en wat de mogelijke gevolgen zijn. Er is echter nog niets gebeurd in het gedrag van de mensheid. Jaarlijks pompen we met elkaar 30 miljard ton CO2 in de lucht. Maar we hebben niet veel tijd meer om een oplossing te vinden. Wetenschappers verwachten dat we nog tot 2050 hebben tot de natuur zich tegen ons keert. Het meest beangstigende is dat klimaatverandering al zichtbaar is om ons heen. Eilanden zinken verder weg in de oceanen en steeds meer ijs breekt af van de ijskappen van Antarctica.
Sommige wetenschappers komen met noodplannen. Verschillende plannen, die allemaal een nieuw onderzoeksveld bestrijken: geo-engineering.
De voor de hand liggende ideeën voor vermindering van energieverbruik en planten van bomen zijn niet voldoende om ons probleem op te lossen. Geo-engineering komt met nieuwe technologieën om de ecosystemen op aarde aan te passen. Sommige ideeën richten zich op het vervangen van fossiele brandstoffen als basis voor ons energieverbruik door schone energiebronnen. In andere plannen wordt de biochemie gebruikt van natuurlijke ecosystemen om de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer terug te dringen.
Deze radicale ideeën hebben veel discussie doen oplaaien onder wetenschappers. De eerste vraag betreft de haalbaarheid van ideeën. Maar de volgende en misschien belangrijkere vraag is of we het wel moeten doen. Wat zijn de mogelijke gevolgen van de veranderingen die wij aanbrengen in onze ecosystemen? We “rommelen” met dingen waar we nog niet heel veel verstand van hebben. Maar over het belang van geo-engineering zijn beide partijen het eens, we hebben weinig keuze.
Hoe weten we of de plannen resultaat bereiken? Een team van wetenschappers is op pad gegaan om te onderzoeken of geo-engineering ons kan redden. Kan een grote kunstmatige deken op de poolkap ons helpen? Kunnen we grote wouden ineens herplanten? Wat kunnen we doen aan ons brandstofgebruik? Door een aantal innovatieve experimenten worden onze opties onderzocht.
Lees in de volgende artikelen meer!
» IJskappen inpakken
» Zeewaterverneveling
» Grootschalige herbebossing
» Fytoplankton stimuleren
» Zonne-energie uit de ruimte
» Zwevende windturbines