Gletsjers en ijskappen smelten nu al. Gletsjers bijvoorbeeld bestaan uit samengeperste lagen sneeuw. Delen van het ijs smelten en vormen rivieren of komen in zee terecht. De opwarming van de aarde versnelt dit proces. IJs is van nature wit en weerkaatst daarom het zonlicht. Maar als ijs smelt, verdwijnt het witte ijs en zeeën en oceanen winnen aan oppervlak. Oppervlaktewater warmt sneller op, waardoor de gehele atmosfeer nog warmer wordt.

Experts vermoeden dat de gletsjers in Groenland zin zestig procent afgenomen zijn in de laatste 150 jaar. Nog afgezien van de gevolgen voor het milieu, heeft dit ook impact op de plaatselijke economie die voor een groot deel draait om toerisme.

Glacioloog Jason Box wil dit proces vertragen door het ijs te bedekken met een soort zonreflecterende deken. Aan de buitenste randen smelt het meeste ijs weg. Dor deze geboden af te dekken kunnen we dit proces flink vertragen. Maar zelfs als het ons lukt om oppervlakken te bedekken doe groot genoeg zijn om verschil te maken, moeten we dat dan wel doen?

In Oostenrijk wordt een materiaal gemaakt dat uitermate geschikt lijkt voor dit doel. Een soort deken van polypropyleen. De dekens en andere materialen worden per vliegtuig vervoerd naar het oppervlak van een gletsjer. De onderzoekers zijn dagen bezig met het neerleggen van de dekens, maar merken al snel verschil. Op de plaatsen waar de deken ligt smelt het ijs veel minder snel dan het ijs direct eromheen waar de zon op schijnt. Zes weken na het neerleggen van de dekens keren de onderzoekers terug naar hun testgebied. Zij graven door de pas gevallen sneeuw tot ze op de deken komen. Daar blijkt dat het ijs onder de deken stevig is gebleven. Het is dus zeker een goede oplossing om smelten van het ijs te voorkomen.

Om de gletsjers van Groenland te bedekken, zelfs alleen de smeltzones, zijn 771 miljoen dekens nodig en 31 miljoen helikoptervluchten. Dat kost zo’n 586 miljard dollar, plus arbeidskosten. Het is een creatief idee. Als de helikoptervluchten verder beperkt kunnen worden en minder vervuilend is dit een heel solide oplossing voor het smeltprobleem.

Terug naar Geo-engineering