Na vele jaren is het zover. Zaterdagochtend vroeg op 29 augustus 2009 wordt de Space Shuttle Discovery gelanceerd, met aan boord onder andere twee instrumenten die door de Universiteit van Amsterdam en het FNWI-Technologiecentrum (TC) zijn ontwikkeld.
Astronauten van de Discovery zullen de instrumenten overbrengen naar het Amerikaanse deel van het internationale ruimtestation ISS. De komende weken worden die vanaf de aarde opgestart. Met de High Temperature Insert (HTI) wordt onderzocht hoe een vloeistof (water) zich bij gewichtsloosheid gedraagt bij het zogenaamde kritische punt. Dat is de specifieke toestand van druk, dichtheid en temperatuur die de overgang markeert waarbij er geen onderscheid meer is tussen gas- en vloeistoffase. Met het tweede instrument (Directional Solidification Insert) wordt kristalgroei bestudeerd.
Voor een derde instrument, de Alice Like Insert (ALI) is dit keer helaas geen plaats in de Shuttle. Hopelijk kan die met een volgende missie mee.
De modules maken deel uit van het DECLIC project waarmee onderzoekers van de universiteiten van Bordeaux en Marseille via tele-science experimenten kunnen doen in het ISS ruimtestation. Onder leiding van Frank Kayzel (UvA en IDEAS! BV) heeft een team van specialisten van het TC jarenlang gewerkt aan de ontwikkeling van de unieke modules waarin de temperatuur (tot 400 graden Celsius) met grote nauwkeurigheid kan worden geregeld.