De boel bij elkaar houden
De scheikundigen zien allerlei handige en nuttige toepassingen voor de kommetjes met een doorsnede van ongeveerd 400 nanometer. Prof. Jan van Hest: ‘Als je verschillende enzymen in de holte bouwt kun je een aantal reacties na elkaar laten plaatsvinden op de moleculen die je in de holte hebt en daar moeilijk uit kunnen ontsnappen. Zo doet de natuur dat ook in onze cellen. Zo worden reacties veel efficiënter. Een andere toepassing is een nanozeef. Uit een complexe oplossing kun je kleinere moleculen wegvangen. Dat zou bijvoorbeeld nuttig kunnen zijn bij ziektes die veroorzaakt worden door kapotte eiwitten.'

Nieuwe aanpak voor bijzondere structuren
De chemici van het Institute for Molecules and Materials (IMM) van de Radboud Universiteit Nijmegen maakten eerder al nanobolletjes waarin reacties konden plaatsvinden. De kommetjes zijn een ingedeukte variant van deze bolletjes. Ze zijn gemaakt van blokcopolymeren met een glasachtig hydrofoob deel dat fysisch stabiel is nadat het eenmaal is gevormd. Van Hest: ‘Onze ontdekking dat je de morfologisch diversiteit van reuze liposomen en de fysische stabiliteit van polymeren kunt combineren kan leiden tot een heel nieuwe techniek om ongebruikelijke nanostructuren te maken op een voorspelbare manier.'