Hersengebieden zenden – net als radiostations – signalen uit op hun eigen specifieke golflengte. Net als bij de radiogolven wordt er informatie doorgestuurd, schrijft een team van Noorse hersenonderzoekers en hun Nijmeegse collega Jensen in Nature (19 november). Eerder werd gedacht dat informatie in de hersenen uitsluitend via de contacten tussen cellen werd overgedragen. Maar het kan dus ook heel snel per ‘radio’.

Doordat de zender van een bepaald hersengebied een eigen golflengte heeft, kunnen de ontvangers, andere hersencellen dus, letterlijk intunen op de informatie uit dat gebied. Zo kunnen we bijvoorbeeld herinnering en een actuele ervaring uit elkaar houden, concluderen Ole Jensen van het Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour van de Radboud Universiteit Nijmegen en zijn collega’s uit Trondheim.

Op dezelfde golflengte
De ontdekking komt voort uit een heel precieze meting van hersengolven in de drie gebieden van de hippocampus in ratten. Zo ontdekten de onderzoekers dat er met de zogeheten gammagolven iets bijzonders moest zijn. Dit golflengtegebied werd tot dusver in verband gebracht met het ontstaan van bewustzijn, maar het was onbekend waarom er zoveel frequentieverschillen in de gammaband zaten tussen de verschillende regio’s en tussen het ene moment en het andere. Wat blijkt: net zoals radiogolven liedjes overbrengen, brengen de gammagolven informatie over in het brein. De cellen in de hippocampus switchen tussen de verschillende stations en ‘weten’ zo waar de informatie vandaan komt.
Eerder werd gedacht dat alleen informatie via de contacten tussen hersencellen werd uitgewisseld.