De Amerikaanse firma Solazyme claimt als eerste bedrijf ter wereld een vliegtuigbrandstof uit algen te hebben ontwikkeld. De algenbrandstof behaalde alle benodigde specificaties, waaronder de meest kritische ASTM D1655-specificatie.
Volgens het bedrijf zijn hiermee de grootste hindernissen overwonnen om deze brandstof te gaan inzetten voor de commerciële en militaire luchtvaart. De nieuw ontwikkelde algenbrandstof (en sommige andere biodiesels) hebben volgens Solazyme dezelfde chemische eigenschappen als petrodiesel en zijn derhalve met elkaar verenigbaar.
Amerikaanse standaard
Solazyme was begin van dit jaar al in het nieuws door de documentaire Field of Fuel, die werd getoond op het Sundance Filmfestival van 2008. In juni maakte het bekend dat hun 100 procent algendiesel als eerste in de wereld heeft voldaan aan de eisen van de Amerikaanse standaard (D-975 specificatie).
Met deze certificering werd volgens Solazyme een belangrijke stap gezet naar de commercialisatie van het product. De certificering kan immers de scepsis wegnemen die met name bij gebruikers van diesel bestond. Men was vooral bang voor schade aan motoren door gebruik van alternatieve brandstoffen. In augustus deelde Solazyme mee dat zij binnen drie jaar in staat zijn miljoenen liters biodiesel te produceren.
Concurrentie
In de race om het maken van alternatieven voor de huidige conventionele brandstoffen, zijn er nog een paar interessante ontwikkelingen gaande. Zo gebruikt de firma Sapphire Energy enkelvoudige algencellen voor het maken van brandstof voor auto’s en andere transportmiddelen. Zij verwachten binnen drie tot vijf jaar met productie te kunnen beginnen. Ook het bedrijf LS9 heeft zich in de ’schone strijd’ gemengd. Dit bedrijf probeert met genetisch gemanipuleerde ééncellige organismen C02-neutrale olie te produceren. De nieuw te ontwikkelde brandstoffen van beide firma’s zouden ook in conventionele voertuigen te gebruiken zijn.
Dalende olieprijs
Hoewel Solazyme wellicht nu algendiesel (voor auto’s) grootschalig en op commerciële basis kan produceren, betekent dit niet dat deze algenkerosine meteen ook al massaal geproduceerd kan worden tegen een concurrerende prijs. De ontwikkeling van schone brandstoffen heeft echter wel sneller dan gedacht een forse stap in de goede richting gemaakt. En komt een grootschalige productie eenmaal op gang, dan kan wellicht door de lagere afname van olie, de olieprijs nog sneller zal dalen dan nu al gebeurt.