Het is al langer bekend dat de anammoxbacterie kan worden ingezet in een proces waarbij schadelijk ammonium, samen met nitriet, door de bacteriën wordt omgezet in stikstofgas. Dit maakt het proces onder meer interessant voor de verwijdering van ammonium in rioolwaterzuiveringsinstallaties.
Bacteriën in korrelvorm
Voordeel daarvan is dat het weinig energie kost. Tot voor kort was het nadeel echter dat het afvalwater relatief warm moest zijn en het ammoniumgehalte zeer hoog om voldoende effect te bereiken. Dit nadeel is nu ondervangen door bij de zuivering te werken met samengepakte bacteriën in korrelvorm. Die technologie werd al gebruikt in bepaalde industriële processen, maar blijkt nu ook succesvol in te zetten voor rioolwaterzuivering.
Geheel nieuwe zuivering
Volgens hoogleraar Mark van Loosdrecht van de TU Delft biedt de ontwikkeling van het snellere anammox-proces uitzicht op een geheel nieuwe inrichting van het rioolwaterzuiveringsproces. Van Loosdrecht: ‘Nu verbruiken we bij rioolwaterzuivering in Nederland ongeveer 16 kWh per persoon (equivalent) per jaar. Met deze nieuwe technologie kunnen we 9 kWh per persoon (equivalent) per jaar produceren. De technologie maakt van rioolwaterzuivering dus een netto energieproducent en zorgt er tevens voor dat nutriënten (zoals ammonium en nitraat) effectief worden verwijderd.’
Science
De potentie van de anammoxtechniek wordt algemeen erkend. Dat blijkt onder meer uit een publicatie van biotechnologen Gijs Kuenen en Mark van Loosdrecht van de TU Delft en Boran Kartal van de Radboud Universiteit Nijmegen over dit onderwerp in Science van vrijdag 7 mei.
‘Nederlandse wetenschappers waren al leidend in de ontwikkeling van de annamox-technologie voor de zuivering van industrieel, ammoniumrijk afvalwater. Het proces nu ook toepassen op rioolwater kan kosten besparen en de uitstoot van broeikasgassen terugbrengen’, alsdus biotechnoloog Boran Kartal van de Radboud Universiteit Nijmegen.