Dit is vastgesteld door onderzoekers van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) en de Universiteit van Amsterdam.

De onderzoekers wilden weten of een verhoogd CO2-gehalte effect heeft op het leven onder water. Ze keken daarvoor naar zoetwater micro-algen: kleine, zwevende, meestal ééncellige algen. De experimenten werden uitgevoerd in grote tanks, limnotrons genaamd. Deze werden belucht met gewone lucht of met lucht met een verhoogd CO2-gehalte. Vervolgens keken de onderzoekers naar de verhouding tussen de belangrijke elementen koolstof, stikstof en fosfor.

Eerste schakel in voedselketen

De micro-algen groeiden harder bij een verhoogd CO2-gehalte. Dit hadden de onderzoekers al verwacht. Maar tegelijk met de groei, veranderde de samenstelling van de algen. De algen die gekweekt waren bij verhoogd CO2 bevatten relatief meer koolstof en minder fosfor. Dit betekent dat de voedselkwaliteit vermindert, wat nadelige gevolgen kan hebben voor de beestjes die de algen eten, zoals watervlooien. Deze zijn op hun beurt weer voedsel voor bijvoorbeeld vissen. Uiteindelijk beïnvloeden de algen het hele ecosysteem omdat ze de eerste schakel in de voedselketen onder water zijn.

Het Centrum voor Limnologie (NIOO-KNAW) en de vakgroep Aquatische Microbiologie van de Universiteit van Amsterdam gaan in aanvullend onderzoek kijken wat de effecten van verlaagde voedselwaarde van algen kunnen zijn in echte ecosystemen. Het is nu in ieder geval al duidelijk dat de effecten versterkt kunnen worden door een verhoogde watertemperatuur.

De meest bekende effecten van klimaatverandering zijn verschuivingen in de leefgebieden van dieren en planten, zoals soorten die zich verder naar het noorden verspreiden. Dit onderzoek heeft laten zien dat klimaatverandering ook belangrijke effecten heeft op de voedselketen onder water.

Dit onderzoek werd gefinancierd door NWO-Aard-en Levenswetenschappen binnen het programma Water.