De koolstofopslag in tropische bossen is de laatste decennia toegenomen. Daarmee hebben deze bossen de klimaatverandering enigszins getemperd. Dr. Pieter Zuidema van Wageningen University, onderdeel van Wageningen UR, onderzoekt of de groeitoename van tropische bomen al eerder begon en wat de oorzaken zijn van de groeispurt. Dit moet leiden tot betere voorspellingen van de reactie van tropische bossen op klimaatverandering.
Zuidema doet zijn onderzoek bij de leerstoelgroep Bosecologie en Bosbeheer van Wageningen University. "Met behulp van metingen aan groeiringen, isotopenanalyses en simulatiemodellen proberen we de historische groei van tropische bomen te reconstrueren. Ik ben blij dat onze leerstoelgroep zoveel expertise heeft op het gebied van jaarringen en boomgroeimodellen. Dat zorgt voor een vliegende start van mijn project."
Het onderzoek vindt plaats in bosgebieden in Bolivia, Kameroen en Thailand. Van 15 boomsoorten en 1500 individuele bomen worden boorkernen en stamschijven verzameld. Het werk wordt uitgevoerd door drie promovendi, een postdoc en een analist. "Het veldwerk is nu in volle gang. Eén van mijn promovendi kwam laatst met 600 boorkernen terug uit Thailand, stuk voor stuk verpakt in MacDonalds-rietjes. Bij de douane vonden ze het erg interessant. Een andere AIO meldde dat hij al drie Zweedse aanwasboren had stukgedraaid op harde Kameroenese bomen. Het is weerbarstige materie."
Met behulp van jaarringanalyse zoekt Pieter naar geleidelijke veranderingen in diktegroei. De analyses van stabiele isotopen gebruikt hij om klimaatvariatie in het verleden te reconstrueren en de fysiologische reactie van bomen op toegenomen CO2-concentratie te bepalen. "Binnenkort gaan we een postdoc werven voor het ontwikkelen van boomgroeimodellen. Die modellen moeten ons helpen de recente groeispurt van tropische bomen te verklaren. Met die inzichten kunnen we de reactie van tropische bomen op toekomstige klimaatveranderingen beter voorspellen."