Daniel Kohane, onderzoeker aan Harvard en zijn collega’s hebben uitgezocht hoe de combinatie van een zenuwblokkerende stof genaamd saxitoxin (STX) met een steroide genaamd dexamethasone, verpakt in miniscule olieachtige belletjes genaamd liposomen een langdurige pijnstillende werking bereiken.

Eerst werkten de wetenschappers met cellen in het laboratorium en daarna met ratten. Zij gaven de ratten injecties met de liposomen in de heupzenuw. Hierdoor toonden ze aan dat de combinatie van medicijnen niet giftig is en dat het effect van de medicatie weer afneemt. Beter nog, eerdere proeven voor pijncontrole met de verdovende stof bupivacaine wees uit dat zenuwen en spiercellen beschadigd raakten. De STX echter, die geproduceerd wordt door zee-algen, vertoonde geen giftige effecten.

Vanuit een wetenschappelijk oogpunt zijn de resultaten goed herhaalbaar. De pijn werd voor 180 uur geblokkeerd, met een marge van maar vier uur. Dat duidt er volgens de wetenschappers op dat ook bij mensen op deze manier voor langere tijd pijn verminderd kan worden met een minimum aan medicijnen.