Tuberculose, of TBC, is een wereldwijd groeiend probleem. Zowel in westerse als landen als in ontwikkelingslanden. Naar verwachting wordt iedere seconde iemand besmet met TBC. Wetenschappers in de Verenigde Staten hebben een ontdekking gedaan die kan helpen om nieuwe medicijnen te ontwikkelen tegen deze dodelijke infectieziekte.
De huidige behandeling van TBC is gericht op de groei van bacteriën, namelijk de Mycobacterium Tuberculosis die de Tuberculose veroorzaakt. Maar deze bacteriën kunnen ook in het lichaam aanwezig zijn zonder dat je echt ziek bent. Pas na weken of zelfs jaren groeit de besmetting uit tot volledige TBC.
Onder leiding van Barbara Gerratana van de University of Maryland, hebben wetenschappers de moleculaire structuur en mechanisme ontdekt van een enzym genaamd NAD+ synthetase. Dit enzym speelt een belangrijke rol speelt in de energieproductie van de TBC-veroorzakende bacterie. Wij mensen hebben verschillende moleculaire manieren om NAD+ te produceren. Maar deze bacterie heeft er twee, die beide gebaseerd zijn op deze stof.
Nu het enzym ontdekt is, is het veel makkelijker om medicijnen te ontwerpen die deze specifieke enzym aanvallen, ook wanneer een besmetting nog niet tot TBC heeft geleid. En dat terwijl huidige medicijnen alleen de ziekte zelf kunnen bestrijden. Dit is dus een grote stap voorwaarts in de strijd tegen Tuberculose.