De sleutel tot succesvolle behandeling van kanker is om het zo vroeg mogelijk te signaleren. Vooral bij darmkanker kunnen acht van de tien mensen genezen als het vroeg ontdekt wordt. Helaas wordt slechts in één van de tien gevallen de kanker vroeg gevonden.
We weten al dat darmkanker in de familie een risicofactor is. Als een ouder, kind, broer of zus het heeft, is jouw eigen risico twee keer zo groot, zeker als het voor hun 45e jaar is vastgesteld.
Eerder onderzoek suggereerde dat door preventief onderzoek bij iedereen met darmkanker in de familie, veel meer mensen eerder gediagnosticeerd kunnen worden. Helaas is het praktisch niet haalbaar om zoveel mensen te onderzoeken.
In Engeland komen een aantal onderzoekers met een simpele test om aan te tonen welke mensen een verhoogd risico hebben op darmkanker. De wetenschappers hebben het DNA bestudeerd van bijna 3000 mensen met darmkanker. Daarbij zochten ze naar aanwijzingen van instabiliteit in het DNA. Uit deze gegevens blijkt dat mensen van wie het DNA al iets verward is, twintig keer vaker kanker ontwikkelen dan mensen die deze instabiliteit niet vertonen.
Als iemand dus darmkanker heeft, kunnen we het DNA onderzoeken van de mensen uit hun directe omgeving. Vertoont hun DNA instabiliteit, is het raadzaam deze mensen regelmatig te onderzoeken op tekens van darmkanker. Vertonen ze deze instabiliteit niet, hoeven ze pas op latere leeftijd onderzocht te worden.