Wetenschappers in de Verenigde Staten hebben ontdekt dat een gewone menselijke virusinfectie de oorzaak kan zijn van hypertensie en een hoge bloeddruk.
Wetenschapper Clyde Crumpacker en zijn team hebben muizen geïnfecteerd met de muizenversie van het Cytomegalovirus (CMV) dat voorkomt bij 80% van alle volwassen mensen. Zij kwamen erachter dat vergeleken met ongeïnfecteerde controlegroepen de muizen die blootgesteld werden aan de CMV na een week een beduidend hogere bloeddruk hadden.
De tweede groep muizen werd de flink overvoerd en daarna werd de helft geïnfecteerd met het virus. Men zag weer dat de CMV muizen een hogere bloeddruk ontwikkelden maar dit keer ook symptomen van Atherosclerosis, een vaatziekte.
Om erachter te komen waarom, onderzochten de wetenschappers de bloedvaten en vonden dat het virus een infectie verspreidde over de wanden van de bloedvaten. Dit leidt tot de productie van ontstekingshormonen waarvan reeds bekend is dat ze leiden tot vaatziekten. Het team vond ook een verhoogde activiteit in twee genen die de bloeddruk controleren.
Daarna heeft het team onderzocht of dit ook voor mensen opgaat. Ze hebben daarom bloedvaten uit de navelstreng geïnfecteerd met menselijke CMV, met dezelfde resultaten. Dit onderzoek is van belang omdat CMV deel is van de herpes-familie. Daarvan weten we dat ze heel vaak langdurig aanwezig zijn in een lichaam zonder direct aantoonbaar te zijn. Dat kan betekenen dat CMV zorgt voor langdurige hoge bloeddruk en vaatziekten. De volgende stap voor onderzoek is het verband vast te stellen tussen hypertensie en hoge bloeddruk.