Stoommachines doen denken aan negentiende-eeuwse locomotieven die zich puffend over de rails voortbewegen en aan grote stoomschepen die de oceanen bevoeren in een tijd dat er nog nauwelijks vliegtuigen bestonden. Anno 2008 lijkt stoom geen serieuze energiebron. Of toch wel?
Hybride motor
In een wereld waarin we steeds actiever op zoek gaan naar vervangende energiebronnen voor de snel teruglopende olie-, gas- en koolvoorraden, is stoom wellicht geen gek idee. Dat vindt ook het Engelse bedrijf Clean Power Technologies, dat de verbrandingsmotor efficiënter wil maken door deze om te toveren in een hybride stoommotor. Het wil hiermee de grote hoeveelheid warmte die verloren gaat in de traditionele verbrandingsmotor opnieuw gebruiken.
Warmteverlies
Het bedrijf heeft onderzocht dat slechts 27 procent van de energie uit een volle brandstoftank in een ‘gewone’ verbrandingsmotor gebruikt wordt voor het voortbewegen van het voertuig. 33 Procent is nodig om de motor te koelen, 36 procent gaat verloren via de uitlaat en vier procent gaat verloren door wrijving. Veertig procent van de energie die via warmteverlies verloren gaat, kan worden omgezet in stoom en zo worden ingezet als extra kracht voor de motor en andere auto-onderdelen die energie nodig hebben.
Prototype
Het bedrijf heeft een systeem ontworpen vergelijkbaar met de originele achttiende eeuwse stoommachine. Hiermee wordt de warmte van de uitlaatgassen opgevangen en geleid naar een afgesloten tank met water. Het kokende water komt onder een hoge druk te staan die vervolgens kan worden omgezet in bruikbare energie.
Uiteindelijk moet de stoom teruggeleid worden naar de motor om daar de zuigerstangen aan te drijven, maar nu al kan de energie gebruikt worden voor een koelsysteem in grote containertrucks. Hiervan wordt op dit moment een prototype gebouwd dat klaar moet zijn in oktober van dit jaar. Een hybride auto die loopt op benzine en stoom staat gepland voor 2011.