Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat de Noordpoolcirkel mogelijk 30% van de onontdekte natuurlijke gas herbergt en 13% van de onontdekte olie, of zelfs dubbel de hoeveelheden die we eerst dachten. De Amerikaanse wetenschapper Donald Gautier en zijn collega’s hebben geologische gegevens gebruikt, verstrekt door oliemaatschappijen, om de locaties en hoeveelheden te voorspellen van natuurlijke olie en gas in de Noordpoolcirkel.
Het Noordpoolgebied beslaat zo’n zes procent van het aardoppervlak. Eerst hebben ze het gebied onderverdeeld in verschillende regio’s. Daarna hebben ze 49 belangrijke plaatsen gemarkeerd. Op deze plaatsen komen oude rotsen voor van minstens 3 kilometer dik. Dit is de minimale dikte om de oliehoudende rotsen te bedekken. Daarna hebben ze deze plaatsen uitgesorteerd op het soort steen, hoe de stenen tot nu toe verplaatst zijn en andere geologische eigenschappen. Deze resultaten hebben ze vergeleken met die eigenschappen van vindplaatsen van olie over de hele wereld om in te schatten hoeveel kans we hebben dat de Arctische rotsen olie en gas bevatten.
De resultaten suggereren dat er 22 miljard tot 256 miljard vaten olie klaarliggen om gevonden te worden. Dat is veel meer dan de tot nu toe verwachte 13% van de onontdekte olievoorraad. Ter verduidelijking: volgens huidige schattingen worden per jaar zo’n 30 miljard vaten olie verbruikt en er zijn nog zo’n 1240 miljard vaten beschikbaar in bekende bronnen. In het slechtste geval kan de Noordpool ons een jaar lang van olie voorzien.
Behalve olie, voorspellen de onderzoekers ook grote gasvoorraden, die in energie-termen minstens drie keer zo groot zijn als de olievoorraden. Het meeste van dit gas bevindt zich op Russisch terrein, wat erg goed voor hun strategische marktpositie kan zijn, als ze besluiten om ze te exploiteren. Hoe dan ook, moeilijke beslissingen zullen ooit gemaakt moeten worden. Zowel over het winnen als gebruiken van gas en olie.