AMSTERDAM - Het is niet onwaarschijnlijk dat zich ergens in een uithoek van het heelal een soort nieuwe aarde aan het ontwikkelen is. Dat hebben ruimtewetenschappers ontdekt.De omstandigheden op de planeet zijn in ieder geval geschikt om er leven mogelijk te maken.
Met behulp van de Spitzer Space Telescope, een infrarood kijkinstrument dat de NASA vier jaar geleden in een baan rond de zon bracht, is in het verafgelegen sterrenstelsel de zeldzame combinatie van factoren ontdekt die de vorming van een planeet zoals de aarde mogelijk maken. Dat schrijft Het Laatste Nieuws.
Rondom één van de sterren heeft zich een ring van stof gevormd die hoogstwaarschijnlijk gaat samenklitten tot een planeet. Deze ring bevindt zich precies op de juiste afstand om een gematigde temperatuur te creëren, en er is genoeg grondstof aanwezig om het nieuwe hemellichaam ongeveer even groot als Mars te maken. De ster is tussen de 10 en de 16 miljoen jaar jong .
De stofring bestaat grotendeels uit gesteente en metalen en zou vergelijkbaar zijn met de bestanddelen op aarde. Water lijkt vooralsnog niet aanwezig, maar die materie kan betrokken worden van de iets verder gelegen zone waar ijsvormige nevel is gesignaleerd.
Heen- en weerreizen tussen de aarde en de nieuwe aarde vergt wel wat tijd. Om er te komen moet een afstand van 424 lichtjaren, ofwel 4.028.000.000.000.000 kilometer afgelegd worden. Voor de duidelijkheid: dat is 25 miljoen keer heen en weer naar Mars.