Om deze vraag te kunnen beantwoorden kunnen we een formule loslaten. De vergelijking van Drake is een wiskundige formule, in 1961 opgesteld door radioastronoom Frank Drake, waarin men probeert alle factoren op te nemen die van invloed zouden kunnen zijn op het ontstaan van intelligent leven. De formule probeert een schatting te geven van het aantal intelligente, (radio)communicerende beschavingen in ons melkwegstelsel en daarbuiten.

Een geactualiseerde versie van deze formule luidt als volgt :

waarbij:
R* = gemiddelde snelheid waarmee sterren worden gevormd (10 tot 40 per jaar in ons melkwegstelsel);
fp = fractie van die sterren met planeten (wordt na waarnemingen geschat op 50%);
ne = gemiddelde aantal aarde-achtige planeten (in staat om leven te herbergen);
fl = fractie van die planeten die leven ontwikkelt;
fi = fractie van die planeten waar zich intelligent leven ontwikkelt;
fc = fractie van die planeten die technologie ontwikkelt (waaronder radiozenders);
L = Levensduur van communicerende beschavingen in jaren.

De individuele waarden van de meeste factoren zijn totaal onbekend. Zo variëren de schattingen voor fl tussen 0,00000001 (1 op 100 miljard) en 1. Daarom is de waarde van de formule beperkt. Volgens sommigen levert deze formule echter zelfs bij voorzichtige schattingen 10 tot 1000 communicerende beschavingen op, alleen al in ons melkwegstelsel.

Zoals u ziet praten we over hele grote getallen. Zo groot dat dit voor veel mensen niet te vatten is waardoor ook het idee van buitenaards leven ongrijpbaar wordt. Maar wat als we gewoon kijken. Bewust worden van het enorme universum? Dankzij de Hubble telescoop zijn we nu in staat om dit proces in gang te zetten. Kijken naar het oneindige en bewust worden. En alsof het zo zou moeten zijn kunnen wij als 'gewone burgers' nu ook genieten van deze beelden mede dankzij het internet.

Het volgende filmpje laat op een duidelijke manier ons bewustzijn kennis maken met de imposante grote van ons universum.

Let op, Engelstalig!