NASA heeft bevestigd dat een planeet vergelijkbaar met Aarde gevonden is: Kepler-22b. Deze planeet bevindt zich in een afstand tot zijn zon waar water op de planeet kan bestaan. Het Kepler-project heeft ruim duizend nieuwe planeten waargenomen die roteren op een bewoonbare afstand van hun zon. Deze planeten worden nader onderzocht om te zien of het werkelijk planeten zijn.
Het Kepler-team onderzoekt planeten en mogelijke planeten door de lichtstraling te meten van meer dan 150.000 sterren. Doordat een dip in de hoeveelheid licht gemeten wordt, weten we dat zich een hemellichaam bevindt tussen de ster en ons beeld. Door drie keer dezelfde dip waar te nemen, weten we dat het betreffende hemellichaam in een regelmatige baan rond de ster trekt.
Kepler-22b is de kleinste van deze planeten, met bijna tweeënhalve keer de omtrek van de Aarde. Voorwaarde voor een planeet is dat hij in een vrije baan rondt een ster trekt en dat zwaartekracht aanwezig is. Hij bevindt zich op een afstand van 600 lichtjaar vanaf de Aarde, wat relatief dichtbij is. De baan rond zijn zon duurt 290 dagen, wat ongeveer overeenkomt met een jaar op Aarde. Ook zijn zon is qua type, hoewel iets kleiner en koeler dan de onze, vergelijkbaar.
Het project bestudeert zonnestelsels Lyra en Cygnus, en vindt steeds meer mogelijke planeten op bewoonbare afstand van hun zon. Het aantal mogelijk voor mensen bewoonbare planeten neemt sterk toe. Natuurlijk is verder onderzoek noodzakelijk, maar de voorlopige resultaten zijn hoopvol.