De supermacht Amerika dreigt te bezwijken onder financiële tekorten, slechte gezondheidszorg en militaire avonturen in het buitenland. David Walker, topambtenaar bij de Amerikaanse financiële toezichthouder GOA, waarschuwt dat het land het Romeinse imperium achterna kan gaan als er niet snel 'pijnlijke beslissingen' worden genomen.

De voorspellingen voor Amerika's financiële toekomst, die het GOA twee keer per jaar bekendmaakt, zijn somberder dan ooit. Amerika's schulden blijven rap oplopen, terwijl de aanstaande pensionering van babyboomers een druk zal leggen op de sociale voorzieningen die met de huidige belastinginkomsten niet te financieren zijn.

De overheid belooft op dit moment veel meer sociale zekerheid en medische zorg dan zij kan waarmaken. Per Amerikaanse burger zal er met het huidige beleid in 2040 een tekort zijn van 156.000 dollar, volgens de berekeningen van GOA.

Walker probeert de Amerikaanse politiek al enige tijd wakker te schudden, maar tot dusver tevergeefs. Samen met andere bezorgde wetenschappers is hij daarom begonnen aan een 'fiscale alarmbeltour' door het land.

Gelijkenis
In de Financial Times kondigde hij deze week aan ook de presidentskandidaten van 2008 te zullen bestoken met advies. Walker maakte een vergelijking met de ondergang van het Romeinse rijk. Volgens hem zijn er 'treffende overeenkomsten'. Net als in Rome is de publieke moraal in Amerika in verval en heeft het land zich gestort in overmoedige militaire avonturen. Het eerder dit jaar verschenen boek 'Are we Rome?' maakte ook al de vergelijking tussen het einde van het Romeinse rijk en de toestand in de Verenigde Staten.

Het is de vraag of de presidentskandidaten bereid zijn om noodzakelijke, maar pijnlijke ingrepen te doen. Tot dusver is de Democratische kandidaat John Edwards de enige die erkent dat de belastingen omhoog moeten. De overige kandidaten menen dat meer efficiëntie en economische groei genoeg soelaas bieden. Volgens Walker is dat veel te optimistisch.