De onderzoekers van het Diabetes Centrum VUmc onderzochten de hersenactiviteit en het cognitieve functioneren van diabetes type 1 patiënten met behulp van een MagnetoEncefalogram (MEG). Een MEG meet de activiteit van de hersenen door het meten van de magnetische velden aan de buitenkant van het hoofd die het gevolg zijn van de elektrische stromen binnen de hersencellen. In dit onderzoek werden diabetes type 1 patiënten zonder enige complicaties vergeleken met diabetes type 1 patiënten met schade van het netvlies (proliferatieve retinopathie) en gezonde controle deelnemers.

Uit het onderzoek blijkt dat er in de hersenen van diabetespatiënten met retinopathie een veranderd patroon van communicatie plaatsvindt. De hersenen van patiënten zonder complicaties vertonen nagenoeg hetzelfde patroon als de hersenen van gezonde deelnemers. Bij beide patiëntgroepen blijkt echter dat de verwerking van nieuw aangeboden informatie in de hersenen langzamer verloopt dan bij gezonde mensen. Deze veranderingen zijn meer uitgesproken bij patiënten met retinopathie. Overigens functioneren de diabetespatiënten normaal en zijn de gevonden afwijkingen vooralsnog zonder klinische gevolgen.

De resultaten van het onderzoek wijzen erop dat schade aan de kleine bloedvaatjes als gevolg van diabetes mogelijkerwijs niet alleen het functioneren van ogen en nieren kan bemoeilijken maar ook van de hersenen. Momenteel loopt verder onderzoek naar het verband tussen de gevonden veranderingen in het cognitief functioneren en de hersenactiviteit en de structuur van de hersenen in deze patiënten.